易武在唐朝時被賜為“利潤城”，明末清初年間，普洱茶在茶山興起，石屏、大理、四川等地的商人來到茶山開發(fā)普洱茶，易武形成了普洱茶的一個重要的茶葉交易集市。當時，易武的土地、茶園、山林權屬封建領主所有，農(nóng)民只有向土司租賃土地種茶，繳納地租和稅租。
隨著以茶葉為主的商品經(jīng)濟的發(fā)展，到了清朝中后期，易武的田地，在當?shù)赝了绢^人家族和貴族后人的炒作下，開始出現(xiàn)了土地租佃、典當，逐步出現(xiàn)了私有土地的買賣，使茶山的茶業(yè)進一步得到發(fā)展。一些官吏、商賈、紳士通過經(jīng)營茶葉，有了錢，即在易武街蓋起了自己的房子。
這些房子，相當部分是石腳土基砌墻，木架結(jié)構瓦頂建筑，兩層樓。房子建成與石屏、寧洱、思茅等地一個樣式。
一些富裕的人家，還建成轉(zhuǎn)角四合院，四合院中建有回照壁，有自己的商鋪和茶葉作坊。街道用青石板鋪成，使易武這個地方，形成了以關帝廟前的“大天井”為交叉點，向北偏東走的“易平街”，向南偏西走的“武慶街”，向西走的“易武老街”三條主要街道。這些街道過去都辦有茶莊。如易武老街就有同興號、元泰豐號、福元昌號、慶春號等茶莊；武慶街有車順號、應昌號等茶莊；易平街有同慶號、迎春號等茶莊。
從思茅到易武的茶馬古道，是清道光二十五年（1850）開始修建的，道光三十年（1850），修到易武時，當時新上任的土司武定成，就通過集資、投工投勞，開始修筑了易武街武慶街的青石板路，大天井也用青石板鋪成寬闊的集市地面。
到咸豐初年（1851），武定成又接著發(fā)動茶農(nóng)、茶商，有錢出錢，有力出力，整修了易武的其他大大小小十二條道路。
茶馬古道修通易武之后，由于交通便利了，漢商來往茶山也就頻繁起來，茶葉運銷也盛極一時。國內(nèi)國外的馱馬商隊，頻繁地往來于易武、思茅和寧洱之間，使易武也繁鬧了起來。大天井成了茶商茶葉交易的地方。為了滿足茶商們的吃住，易武大街小巷都出現(xiàn)了馬棧、餐館。石屏茶商多吃住在石屏會館；其他茶商只有住私人開辦的馬棧。有時連私人開辦的馬棧也住滿，一些茶商只有到大天井西邊的公雞大院歇落。
由于這里地皮寬，坡腳下有大水井的水，就成了茶商一個拴馬、歇息、裝馬馱子和娛樂的地方。這些茶商交易好茶葉后，往往要起早趕路，當時，由于沒有鐘表，不知道遲早，就隨馬幫帶一些公雞，按公雞叫的遍數(shù)起身。同時，這些公雞也是他們休閑時，通過斗雞來獲取樂趣的方法。所以，人們就把這個地方稱為“公雞大院”。后來，有鐘表了，不用公雞的叫聲論時間啟程了。隨著時間的變遷，財產(chǎn)出現(xiàn)了公家私人的劃分?，F(xiàn)代部分人將這里稱為“公家大院”
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